Midtøsten på norsk
Hva er Babylon? Det opplagte svaret er selvfølgelig
publikasjonen du holder i hendene. Imidlertid var Babylon også en
viktig storby som lå like ved dagens Bagdad, og som hadde sin
storhetstid på 1800- og 1700-tallet før Kristus. Navnet er
en latinisert form av det akkadiske Bab-ili, som betyr "Guds port".
Byen var hovedstaden i riket til kongen Hammurabi, som er berømt
for å ha skrevet ned den første lovkoden vi kjenner til.
Med sine avanserte vanningsanlegg og sitt rike kulturliv var Babylon et
sentrum i Midtøsten, og samtidig en av flere sivilisasjoner i
regionen som har vært viktige for verdens utvikling.
Babylon - tidsskrift om Midtøsten og Nord-Afrika - tar
også mål av seg til å være en port, om ikke til
gudene, så i alle fall til en region som stadig er i sentrum for
verdens oppmerksomhet. Det finnes ingen aktualitetsmagasiner om
Midtøsten og Nord-Afrika i Norge, og det hullet ønsker vi
å fylle. I skrivende stund er dessverre tidsskriftets navn
brennende aktuelt, siden området der byen lå er skueplass
for en krig som truer med å ødelegge mange av de
kulturskattene fordums sivilisasjoner har etterlatt seg.
Krigen i Irak har fått en plass i dette første nummeret av
Babylon, som del av en artikkel som behandler USAs politikk i regionen.
Vårt mål er ikke å være et utvidet
nyhetsmagasin, men å formidle solid kunnskap om et variert
spekter av temaer knyttet til dagens Midtøsten og Nord-Afrika,
sett fra en rekke synsvinkler. Slik byen Babylon var et kultursentrum i
oldtidens Midtøsten, vil Babylon være et sentrum for norsk
oppmerksomhet og debatt rundt denne delen av verden. Herved inviteres
fagfolk og skribenter til å dele sin kunnskap og sine meninger i
våre spalter!
Babylon kommer ut to ganger i året, og hvert nummer vil fokusere
på et hovedtema. I denne første utgaven står
spørsmålet om demokrati sentralt. En rekke bidragsytere
belyser ulike aspekter av demokratiproblemet i Midtøsten. Til
dette temaet finnes også en port - eller en ramme, og den kom
høsten 2002, i form av FNs Arab Human Development Report 2002.
Denne rapporten tar for seg utfordringene og problemene den arabiske
verden står overfor ved inngangen til et nytt årtusen,
hvorav demokratisering er et av de viktigste. Et kort sammendrag av den
danner derfor innledningen til temaet vårt i denne utgaven av
Babylon. I tillegg til tema-artiklene presenterer vi
ekteskapsinstitusjonens velsignelser og forbannelser i arabiske land i
en egen artikkel. Til slutt følger et eksklusivt intervju med
Robert Fisk, den prisbehengte Midtøsten-korrespondenten for The
Independent - en mann som er minst like kontroversiell som hendelsene
han dekker. God lesning!